Eines Morgens im Herbst 1904 fand ich auf meinem Schreibtisch im Seminar Saint-Thomas eine dieser grünen Broschüren, in denen die Société des Missions évangéliques de Paris jeden Monat über ihre Tätigkeit berichtete. […] Mein Blick fiel auf einen Artikel mit dem Titel: Les besoins de la Mission du Congo. Er stammte von Alfred Boegner, einem Elsässer, der die Missionsgesellschaft in Paris leitete, und er beklagte, dass es der Mission an Personal fehle, um ihre Arbeit in Gabun, im Norden des Kongo, fortzusetzen. Der Artikel drückte die Hoffnung aus, dass dieser Aufruf “diejenigen, auf die der Blick des Meisters bereits gerichtet ist”, dazu bewegen würde, sich für diese dringende Aufgabe zur Verfügung zu stellen. Der Artikel endete mit den Worten: “Die Kirche braucht solche Menschen, die einfach auf ein Zeichen des Meisters antworten: Herr, hier bin ich.
Aus meinem Leben und Denken
Bedürfnisse der Kongomission
Gott hat soeben einen bescheidenen und treuen Diener unseres Werkes zu sich gerufen. Henry Chapuis, Handwerker-Missionar im Kongo, wurde am 6. Mai in Genf von uns übernommen.
Er war am 20. April 1876 geboren und hatte den Beruf eines Schlossers erlernt. Früh unter dem Einfluss und in der belebenden Atmosphäre des Werkes des Sterns, Mitglied der Freikirche und Freund von Ivan Mercier, hatte er sich zuerst 1897 und dann im Februar 1901 für das Missionswerk zur Verfügung gestellt. Im Oktober desselben Jahres wurde er angenommen; in den folgenden Monaten vervollständigte er seine Vorbereitung durch verschiedene Lehrgänge. Sein Ziel war einige Zeit lang ungewiss. Er selbst hatte an Sambesi und einige Zeit an Madagaskar gedacht, doch zuletzt wurden seine Dienste dem Kongo zugeschrieben. Am 15. Dezember 1901 schiffte er sich in Bordeaux ein und leistete der Mission seither treueste und hingebungsvollste Dienste.
In allen Stationen, in denen er eingesetzt wurde, wurden seine Arbeit und sein Charakter von unseren Missionaren hoch geschätzt. Zuletzt war seine Tätigkeit der Station Talaguga gewidmet. Dort spürte er die Auswirkungen des Fiebers und schon in den ersten Monaten dieses Jahres wurde ihm die Notwendigkeit einer Repatriierung bewusst.
Seine Frau, die anfangs wegen eines neugeborenen Kindes in Genf zurückgehalten worden war, folgte ihm nach einigen Monaten. Sie konnte sein Leben als Missionarin nur für kurze Zeit teilen; Anfang 1903 musste sie nach Europa zurückkehren, ein Jahr vor ihrem Mann.
Dieser war Ende März in Genf angekommen, und alles ließ auf eine vollständige Genesung hoffen; bei einem Abend, den das Genfer Hilfskomitee anlässlich des Besuchs von Herrn Élisée Escande veranstaltete, machte Herr Chaponnière Herrn Chapuis ein Kompliment über die Rückkehr seiner Kräfte, und unser Freund widersprach ihm nicht. Leider war diese Erholung bei weitem nicht vollständig. Am 3. Mai öffnete Henry Chapuis die Kisten mit den Kuriositäten, die er aus dem Kongo mitgebracht hatte. Am selben Tag fühlte er sich sehr unwohl; bald traten die Symptome des hämaturischen Fiebers auf: Die herbeigerufenen Ärzte versuchten vergeblich, dem Übel Einhalt zu gebieten. Am Freitag, dem 6. Juni, hauchte unser Freund seinen letzten Atemzug aus. Er hatte seine junge Frau und seine beiden Kinder bei sich. Am übernächsten Sonntag erwiesen die Freunde der Genfer Missionen unserem Bruder die letzte Ehre, und Herr Chaponnière drückte im Namen unseres Komitees das Bedauern der gesamten Missionsgesellschaft aus.
Wir sind sicher, dass wir die Gefühle aller ausdrücken können, wenn wir Frau Chapuis die tiefe und liebevolle Sympathie versichern, die alle Freunde der Missionen für sie und ihre trauernden Kinder empfinden.
Diese Anteilnahme gilt auch der Kongomission, die durch den Tod unseres Freundes so schmerzlich getroffen wurde. Er ereignet sich zu einem Zeitpunkt, an dem das Werk auf einzigartige Weise geschwächt ist. Frau Couve war kurz nach der Geburt eines zweiten Kindes durch einen Gallenfieberanfall gezwungen, sich mit ihrem Mann und Fräulein Galley auf den Weg nach Europa zu machen. Die Reisenden kamen am vergangenen Montag, dem 23. Mai, in Bordeaux an. Die Überfahrt hatte Frau Couve, die sich derzeit in der Rekonvaleszenz befindet, wieder zu Kräften kommen lassen. Aber wie schmerzlich war es für unsere Freunde, als sie die Erde Frankreichs wieder sahen und dort von der Nachricht vom Tod ihres bescheidenen und tapferen Mitarbeiters Herrn Chapuis begrüßt wurden! Eine Depesche und ein Brief, die wir gestern und heute Morgen erhielten, drücken den ganzen Schmerz und die ganze Angst aus, die unsere Freunde im Kongo um ihr Werk empfinden, das so tief getroffen ist und durch die bereits erfolgten oder bevorstehenden Abreisen noch weiter geschwächt wird.
Die Herren Rambaud und Hermann, die derzeit für den Posten in Sam-Kita zuständig sind, haben das Ende ihrer dreijährigen Amtszeit erreicht, und die Vorsicht gebietet es, sie ohne Verzögerung zu repatriieren. Schließlich wurde Herr Allégret, der sich bereit erklärt hatte, sofort abzureisen, durch das Urteil der Ärzte in Europa festgehalten.
Was sollte man unter diesen Umständen tun? Herr Faure, der seit fast einem Jahr beurlaubt ist, hat sich dem Komitee zur Verfügung gestellt, aber persönliche Umstände werden ihn bis September zurückhalten. Er wird erst Anfang Oktober an seinem Arbeitsplatz eintreffen können. Ein Brief, der vor zwei Tagen aus Lessouto eintraf, kündigte außerdem an, dass Herr René Ellenberger seine Kräfte größtenteils wiedererlangt habe und bereit sei, in den Kongo zurückzukehren. Er will im August wieder abreisen und wird ebenfalls im Oktober am Ogooué ankommen.
Schließlich stehen auch Mademoiselle Reboul, Lehrerin und Missionarin, und Madame Lantz, die nie aufgegeben hatte, der Mission aktiv zu dienen, und die ihre Vorbereitung durch eine medizinische Ausbildung vervollständigt hat, zur Abreise bereit.
Als neues Element für die Kongomission steht uns derzeit nur ein Mann zur Verfügung, Herr Bonnet, ein Handwerker und Missionar, dessen Dienste gerade anerkannt wurden und der bei der ersten Gelegenheit mit seiner jungen Frau in den Kongo entsandt werden kann.
Jeder wird verstehen, dass dies eine unzureichende Verstärkung ist. Neben den neuen und alten Hilfskräften, die abreisen werden, und den Missionaren, die auf ihre Posten zurückkehren werden, müssen der kleinen Armee, die am Ogooué kämpft, frische Kräfte zur Seite gestellt werden. Wo sind diese frischen Kräfte zu finden?
Im Missionshaus gibt es zwar junge Männer, die auf Befehl des Komitees stehen und bereit sind, auf seinen Ruf zu reagieren. Aber keiner von ihnen hat seine Vorbereitung abgeschlossen, und die Erfahrung hat gelehrt, wie schwerwiegend es ist, einem zukünftigen Diener des Missionswerks einige der Waffen vorzuenthalten, die ihm der vollständige Verlauf seiner theologischen und praktischen Studien sichert.
In dieser Situation hat das Komitee beschlossen, sich an unsere Kirchen und theologischen Fakultäten zu wenden. Als unsere Gesellschaft in einem Akt des Glaubens und des Gehorsams die Verantwortung für das Werk in Madagaskar übernahm, erklärte sie nachdrücklich, dass sie vom Protestantismus vertrauensvoll die zusätzliche Zahl von Männern erwarte, die dieses neue Werk erfordere. Das Missionshaus hat gerade vier seiner Schüler nacheinander nach Madagaskar geschickt. Wir fühlen uns also in der vollen Wahrheit der Dinge, wenn wir unsere Kirchen und Theologischen Hochschulen um die Verstärkung bitten, die der Kongo braucht. Die Fakultät in Montauban hat uns Daniel Couve und Edouard Rambaud geschenkt; die Fakultät in Genf hat uns Herrn Bion geschenkt; das Pastorat hat uns Herrn Gall geschenkt, den ein früher Tod vor kurzem wieder zu uns zurückgebracht hat.
Wer wird in unseren Stationen den Platz einnehmen, den Herr Gall hinterlassen hat? Wer ist der junge Pastor, der Student, der seine Vorbereitung abgeschlossen hat und unseren Brüdern im Kongo seine Kraft und Jugend zur Verfügung stellen möchte?
Wir legen diesen Aufruf auf die Herzen derer, die ihn lesen. Möge der Geist Gottes selbst ihn in das Bewusstsein der Menschen eindringen lassen und ihn in präzise und individuelle Berufungen für diejenigen umwandeln, auf die der Blick des Meisters bereits gerichtet ist!
Was die Lücke betrifft, die durch einen solchen Abgang in den Reihen des Pastorendienstes entsteht, so muss man wohl daran erinnern, wie viel sie ausgleichen würde. Die Missionen”, sagte einmal ein Pastor bei einer unserer Ordinationen, “die Missionen geben uns hundertfach zurück, was wir für sie tun. Was unsere Kirchen brauchen, ist Gehorsam und Ordination”.
Herr Coillard erzählte einmal von seiner Ergriffenheit, als er sah, wie die höchsten Häuptlinge eines afrikanischen Königs auf eine Geste von ihm hin aufstanden und sich mit den einfachen Worten auf den Weg machten: “Meister, ich gehe”.
Männer, die auf eine Geste des Königs hin sagen können: “Meister, ich gehe”, das ist es, was die Kirche braucht.
Alfred BOEGNER
(Journal des Missions, Juin 1904)