“Es gibt zwei Mittel, um die Sorgen des Lebens zu vergessen: Musik und Katzen“. Diesem Satz von Albert Schweitzer ist man versucht, die Musik hinzuzufügen… “von Bach”, da sie einen wesentlichen Platz in seinem Leben eingenommen hat. Die Musik war sein Trost, sein Trost angesichts der Schwierigkeiten des Lebens.
Schweitzers Begegnung mit der Musik war zunächst eine Emotion, die eines dreijährigen Kindes, das seinen Vater zum Sonntagsgottesdienst in Gunsbach begleitete und beim Anblick des Organisten auf der Empore in Erstaunen geriet: “Das ist der Teufel, der in die Kirche schaut, sagte ich mir; wenn mein Vater anfängt, von Gott zu sprechen, verschwindet er. […] Erst später, als ich schon seit einigen Monaten die Schule besuchte, begriff ich, dass das zottelige Gesicht mit den seltsamen Erscheinungen das von Pater Iltis, dem Organisten, war, den ich in dem an der Orgel befestigten Spiegel sah.” (Aus meiner Kindheit und Jugendzeit)
In der Dorfschule zeigte sich der junge Albert übermäßig empfänglich für Musik. Er musste sich an die Wand lehnen, als er die Klasse der Großen zweistimmig singen hörte, oder er fiel fast in Ohnmacht, als er zum ersten Mal eine Blaskapelle hörte…
Auf die Zeit der ersten Emotionen folgte die Zeit der lästigen Übungen. Auf dem alten Klavier im Pfarrhaus der Familie nahm er seine ersten Unterrichtsstunden bei seinem Vater. Über diese Begegnung mit der Tastatur stellte Albert Schweitzer später fest: “Die musikalische Improvisation ist meine einzige kreative Fähigkeit geblieben”. Aber kein großer Musiker ohne große Lehrer.
Ein erster Lehrer, Eugène Munch
Im Alter von 10 Jahren wurde Albert Schweitzer nach Mulhouse zu seinem Onkel Louis und seiner Tante Sophie, einem alten, kinderlosen Ehepaar, geschickt, um dort das Gymnasium zu besuchen. “Nach dem Mittagessen musste ich bis zur Abfahrt zum Gymnasium Klavierübungen machen; abends, wenn meine Hausaufgaben erledigt waren, setzte ich mich wieder ans Klavier. “Du weißt nicht, ob dir die Musik nicht eines Tages sehr nützlich sein wird”, sagte meine Tante jedes Mal, wenn sie mich fast zwangsweise wieder an das Instrument brachte. Ahnte sie, dass die Musik mir später dazu dienen würde, die nötigen Gelder für die Errichtung eines Krankenhauses in den Urwäldern des Ogooué zu sammeln” (Erinnerungen an meine Kindheit). In Mulhouse entdeckte Schweitzer vor allem seinen ersten Meister, Eugène Munch. Der 1857 geborene Eugène Munch war damals der Organist der reformierten Kirche Saint-Etienne und wurde in Berlin ausgebildet.
Die Beziehung zwischen Lehrer und Schüler begann schwierig, aber nach und nach gelang es dem Lehrer, den Schüler zu kanalisieren und ihm zu zeigen, was man mit mühsamer, aber notwendiger Arbeit alles erreichen kann. Von da an arbeitete Albert Schweitzer fleißig und erforschte mit ihm die Musik Bachs am Klavier und später an der Orgel. Der Lehrer entschied dann, dass sein junger Schüler nach seiner Konfirmation würdig sei, Orgelunterricht “an dem großen und schönen Instrument der Stephanskirche” zu nehmen. “Endlich erfüllte sich mein geheimer Wunsch, den ich seit jeher gehegt hatte.” (Erinnerungen an meine Kindheit). Als sein Lehrer 1898 starb, veröffentlichte er sein erstes Werk als Hommage an denjenigen, der ihm mit 17 Jahren sein erstes Konzert ermöglicht hatte, indem er ihm die Begleitung des Requiems von Brahms anvertraut hatte.
Damals erlebte ich das seither so oft genossene Glück, die Schleusen der Orgel zu öffnen und ihre Harmoniefluten mit den Stimmen des Orchesters und des Chors zu vermischen.
Aus meiner Kindehit und Jugendzeit
Nach seinem Abitur kam der junge Musiker nach Straßburg und studierte gleichzeitig Philosophie und Theologie, ohne die Musik aufzugeben. Schweitzer lernt Ernest Munch (Eugenes Bruder) kennen, der den Chor der Kirche Saint-Guillaume leitet. Auch er war in Berlin ausgebildet worden und machte seinen Chor zu einem der wichtigsten Zentren der Wiederentdeckung Bachs in Straßburg. Albert Schweitzer wurde bald dessen Organist und verbrachte viele Stunden mit Ernest Munch, um die Partituren der Kantaten des deutschen Komponisten zu analysieren.
Eine Bewunderung für Richard Wagner
Zu seiner Bewunderung für Bach kam für den jungen Albert Schweitzer die Bewunderung für Richard Wagner hinzu: “Als ich mit sechzehn Jahren als Gymnasiast in Mulhouse zum ersten Mal ins Theater ging, war es, um Tannhäuser zu hören. Diese Musik erschütterte mich so sehr, dass ich mehrere Tage verbrachte, bevor ich dem Unterricht überhaupt Aufmerksamkeit schenken konnte. An der Straßburger Oper lernte er alle Werke von Richard Wagner gründlich kennen. “Es war für mich ein großes Ereignis, 1896 nach Bayreuth reisen zu können, um der denkwürdigen Wiederaufnahme der Tetralogie beizuwohnen, deren erste Aufführungen 1876 stattgefunden hatten.” (Erinnerungen an meine Kindheit). Albert Schweitzer kehrte in der Folgezeit mehrmals nach Bayreuth zurück. Dort lernte er Cosima Wagner, die Tochter von Franz Liszt und Ehefrau von Richard Wagner, sowie Siegfried Wagner, den Sohn von Cosima und Richard Wagner, kennen.
Auf der einen Seite das “deutsche” Straßburg, auf der anderen Seite Paris. In der französischen Hauptstadt verbesserte Albert Schweitzer seine Technik und sein Spiel. Im Jahr 1898 verließ er Straßburg für einige Zeit, um dort seine philosophische Doktorarbeit zu beenden.
In Paris arbeitete Schweitzer mit Charles-Marie Widor, dem Organisten der Kirche Saint-Sulpice und berühmten Komponisten, zusammen. Widor freundet sich mit dem Studenten an, der unausgeschlafen zu seiner Vorlesung erscheint, um seine philosophischen Forschungen fortzusetzen. Er vermittelt ihm seine strenge Orgeltechnik und lässt ihn vor allem Bach und César Franck üben. Schweitzer seinerseits, ein guter Germanist, erklärt ihm die Bedeutung der Choräle, über die Bach einen Teil seiner Werke geschrieben hat. Schweitzer nutzte seinen Aufenthalt in Paris auch, um bei Marie Jaëll und Isidore Philipp, einem Lehrer am Pariser Konservatorium, Klavier zu studieren.
Dann für Johann Sebastian Bach
Mit ersterer, einer Schülerin und Freundin von Franz Liszt, arbeitete der spätere Nobelpreisträger rigoros an der Haltung seiner Hand auf der Tastatur und nahm an Experimenten teil, die sie mit dem Physiologen Charles Feré durchführte. Später übersetzte Schweitzer ihre innovative Methode “Le Toucher” ins Deutsche. Im darauffolgenden Semester in Berlin lernt er die deutschen Orgeln kennen. All das, was er über Jahre hinweg gespeichert hatte, sollte ihm bald von Nutzen sein. Ein Name mit vier Buchstaben lässt ihn nicht mehr los: Bach.
Albert Schweitzer spielte gerne Franck und Widor, aber Bach bewunderte er am meisten. Der junge Musiker gab nicht nur ein Konzert nach dem anderen in Straßburg, sondern begann auch mit der Arbeit an einem Buch über den deutschen Komponisten.
In Johann Sebastian Bach, der Musiker-Poet, das 1905 veröffentlicht wurde, unternahm er eine ästhetische Studie des Werks des Leipziger Kantors, in der er auf die Kirchenmusik in Deutschland bis zu Bach zurückging, das Leben und den Charakter des Komponisten erwähnte, die Entstehung der Werke und die musikalische Sprache des berühmten deutschen Komponisten beschrieb und, was für ihn sehr wichtig war, die Art und Weise der Aufführung seiner Werke erläuterte.
Das 450 Seiten starke Buch auf Französisch war ein Erfolg und der Verleger schlug ihm vor, es ins Deutsche zu übersetzen. Schweitzer ist 30 Jahre alt. Er hat gerade mit dem Medizinstudium begonnen, willigt aber ein, den Text zu übersetzen, den er sogar umschreiben wird, sodass das Buch am Ende fast doppelt so viele Seiten umfasst wie die französische Version. Dieser zweite “Bach” wurde 1908 in Deutschland veröffentlicht.
Vor seiner Abreise nach Lambarene organisierte Albert Schweitzer am 28. Juli 1909 das erste Konzert zum Todestag von Johann Sebastian Bach in der Thomaskirche in Straßburg, das zu einer Tradition wurde. Außerdem begann er mit der Arbeit an einer Gesamtausgabe von Bachs Orgelwerken in acht Bänden für den berühmten amerikanischen Musikverleger G. Schirmer. Das 1912 mit Widor (für die ersten fünf Bände) begonnene Mammutprojekt wurde erst fünfzig Jahre später in Zusammenarbeit mit Edouard Nies-Berger abgeschlossen.
Innerhalb weniger Jahre machte sich Schweitzer in der Musikszene auf beiden Seiten des Rheins einen Namen. Ab 1905 war er in Paris gefragt, wo er den Chor und das Orchester der “Société Jean-Sébastien Bach” begleitete, die er unter anderem mit Gustave Bret mitbegründet hatte und die mehrmals im Jahr in der Salle Gaveau auftrat. Ab 1908 war er auch in Barcelona gefragt, wo er das Orféo Catalá begleitete, als Solist auftrat und Vorträge hielt.
Heute wird Schweitzer vorgeworfen, dass sein Orgelspiel zu langsam sei. Wenn man sich eine seiner CDs anhört, fällt einem das Tempo auf, das er anschlägt. Der Komponist Nicolas Nabokov, ein Cousin des berühmten russischen Schriftstellers, sagte über ihn: “Johann Sebastian Bach war, als er im Elsass von seinem berühmten Doktor-Biographen gespielt wurde, das, was der Volkswagen für den Porsche ist.” Der Musiker, der nach den Vorgaben von Widor spielte, legte großen Wert darauf, dass alle Stimmen deutlich zu hören sind. Dennoch ist es wahr, dass spätere Generationen von Organisten Bach in schnelleren Tempi spielten als Schweitzer.
Wie sein Vorbild interessierte sich auch Albert Schweitzer sehr für den Orgelbau. So verfasste er 1906 eine kleine Abhandlung mit dem Titel “Die Kunst des Orgelbaus und die Kunst des Orgelspiels in Deutschland und Frankreich” und beteiligte sich an der Ausarbeitung eines internationalen Regelwerks für den Bau moderner Orgeln anlässlich eines internationalen Kongresses 1909 in Wien. Er setzte sich auch für den Erhalt des historischen Erbes ein, wie sein Kampf um die Rettung der Silbermann-Orgel in der Kirche Saint-Thomas in Straßburg beweist.
Sein ganzes Leben lang bemühte sich der Musiker übrigens, Ratschläge in diesem Bereich zu erteilen, oft vergeblich, wie er selbst einräumte:
Sein ganzes Leben lang bemühte sich der Musiker übrigens, Ratschläge in diesem Bereich zu erteilen, oft vergeblich, wie er selbst einräumte:
Als Schweitzer 1913 das Elsass verließ, um nach Gabun zu gehen, ließ er seine Familie, seine Freunde, die Universität und alles, was seit Jahren sein Alltag gewesen war, hinter sich. Doch neben seiner medizinischen Ausrüstung ist es wichtig zu erwähnen, dass er sein Orgelklavier mitnimmt, das in seinem Kielwasser auf dem Ogooué mit einer Piroge ankommt. Dieses Klavier wird es ihm ermöglichen, für seine Konzerte zu üben, wenn er nach Europa zurückkehrt, und es wird Johann Sebastian Bach, wie Schweitzer selbst feststellte, ermöglichen, zur Finanzierung des Krankenhauses in Lambaréné beizutragen.
Benoît WIRRMANN (Publié dans Les Saisons d’Alsace, Hors-série février 2013, p.98-103)